home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 041089 / 04108900.059 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.0 KB  |  100 lines
  1.                 ê                                                              PRESS, Page 124TYPING OUT THE FEAR
  2.  
  3.  
  4. With remarkable candor, a leading editor describes the joys and
  5. pains of being on the cutting edge of glasnost
  6.  
  7. By Vitali Korotich
  8.  
  9.  
  10.     We have no room in our Moscow offices anymore. Since
  11. January we have been receiving 500, 600, even 700 letters a day.
  12. Our secretaries dump mail sacks right on the floor of the
  13. reception area, and our conference rooms are filled with folders
  14. of mail. Old-timers remember how only four years ago Ogonyok
  15. used to receive no more than 20 letters a day, mostly naive
  16. poetry or the memoirs of retired people.
  17.  
  18.     The flood of letters underscores the changing relationship
  19. with our readers. For the first time, we are experiencing the
  20. uneasy satisfaction of a journalism that inspires not only love
  21. but hatred too. We are drowning in comments. No one is
  22. indifferent.
  23.  
  24.     Occasionally, I receive letters with obscene words and
  25. drawings. There are threats, the mildest being a pledge to beat
  26. my face in. Our weekly magazine is criticized in a newspaper
  27. that from force of habit no one dares argue with: Pravda. The
  28. fear caused by this newspaper is supposed to be so deep and
  29. basic that it is ten times greater than other fears.
  30.  
  31.     But something has changed in our society. Fears do not come
  32. true as inevitably as they used to. The machine that used to
  33. subjugate by crushing rather than persuading is worn out. But
  34. control through fear, discipline through fear, debate regulated
  35. by fear, they are all still alive in the souls and experience
  36. of millions. Fear can grab typewriters by the keys and plug up
  37. ears and mouths. Yet this fear is fading, and the nation is
  38. slowly coming back to life.
  39.  
  40.     We are learning to say out loud words we were afraid to
  41. voice for decades. In the past it was difficult for Ogonyok to
  42. decide to publish just a one-sentence reference to the need for
  43. public control over the Soviet military and the KGB. Now we
  44. publish everything that we can vouch for, which is how it should
  45. be. That is how Ogonyok's stories on the crimes of Stalin and
  46. modern corruption originated. That is how we examine such things
  47. as the decline of the Bolshoi Ballet, the rise of nonparty
  48. organizations in the Baltic republics, the problems of the poor
  49. and attempts to use anti-Semitism to restore a dictatorship of
  50. fear.
  51.  
  52.     Generally, those who disagree with us write letters to the
  53. Central Committee or the government demanding that the magazine
  54. be punished or banned. Many of these complainers either do not
  55. wish or do not know how to argue directly with us. Once I asked
  56. someone who had sent a critical letter about Ogonyok to the
  57. Central Committee why he had not raised the issue with us. "What
  58. do you mean, directly with you?" he asked in surprise. "I wanted
  59. to know who it was that allowed you to write that way." That is
  60. our major problem. For too many of our citizens, the question
  61. is not whether what a person says is correct but whether he has
  62. the right to state the truth about a particular subject.
  63.  
  64.     Most of us at Ogonyok feel that we are not alone, that what
  65. we are doing is important to those around us. This has made the
  66. magazine not just stronger but more self-confident. At the
  67. beginning of 1986 Ogonyok had fewer than 300,000 subscribers.
  68. By last January we had more than 3 million. Today it is
  69. virtually impossible to buy Ogonyok at the newsstand. Our print
  70. run is clearly not enough to satisfy demand, but official
  71. promises to allow us a larger circulation have so far not been
  72. realized. There is a very special feeling about being part of
  73. a process that is of your own making, rather than one that is
  74. imposed upon you.
  75.  
  76.     The further this process continues among ordinary people,
  77. the more apocalyptic must be the visions of Soviet bureaucrats.
  78. I do not think our bureaucracy ever really believed in the
  79. system it created. Any attempt to introduce change or novelty
  80. has traditionally set off a wave of bureaucratic hysteria about
  81. the death of socialism or the violation of revolutionary ideals.
  82. Even Boris Pasternak's novel Doctor Zhivago was viewed as an
  83. attempt to overthrow Soviet power. Just imagine how little the
  84. bureaucrats must have believed in this power if they thought it
  85. could be destroyed by intellectual novels.
  86.  
  87.     Such attitudes, however, are becoming a thing of the past.
  88. I believe a return to the Stalin era, or even the Brezhnev era,
  89. would require a coup of the same dimensions as the one that led
  90. to the establishment of Soviet power in 1917. That is something
  91. unthinkable today. The state has finally chosen to rely on the
  92. support of democratic laws. The mass media are awaiting and
  93. fighting for the new law, currently being drafted by the
  94. Central Committee, that would formalize the relationship between
  95. the press and government and give individuals the right to sue
  96. for libel. We are learning to walk, having reached adulthood at
  97. a mature age. Excuse our fumbling footsteps. The point is not
  98. to stop.
  99.  
  100.